Самые распространенные способы — карьерный и шахтный. Выщелачивание, хотя и наиболее экологичный и безопасный, менее распространено. Самые крупные месторождения урана расположены в Австралии, Казахстане, России и Канаде.
В разных странах и разных месторождениях эффективность добычи этого радиоактивного металла может сильно отличаться. Например, в России в среднем из одной тонны руды получают около 1,5 килограмма урана.
Для того чтобы уран стал топливом, он проходит сложный путь.
Для преобразования добываемого урана в топливо, отвечающее требованиям ядерного реактора, нужны еще несколько шагов: преобразование во фторид урана (UF6), его обогащение и изготовление специальных тепловыделяющих элементов (твэлов).
Сначала при помощи химических реакций добытый оксид урана преобразуют во фторид урана.
На следующем этапе происходит его обогащение — повышается содержание изотопа U-235. Для реакции деления в реакторе требуется увеличить это значение. Для этого существует два основных метода — газодиффузионный и метод газового центрифугирования.
Первый используется только в США, Франции и КНР.
В остальных странах, в том числе Канаде, Казахстане, России, применяется второй способ — центрифугирования. Затем из обогащенного урана получают новое соединение — диоксид урана, который под действием высоких температур формуют в небольшие таблетки. Перед размещением урановых таблеток в реакторе они укладываются в особые металлические трубки из сплавов циркония — ТВЭЛы. Их соединяют в пучки, которые образуют ТВС — тепловыделяющие сборки. Именно такие ТВС и служат топливными элементами для АЭС. В одном ядерном реакторе одновременно работают около 10 миллионов урановых таблеток.

На АЭС протекают три последовательных процесса преобразования энергии. Сначала ядерная энергия переходит в тепловую. Далее тепловая преобразуется в механическую. Затем последняя становится электрической.
Из чего состоит атомная электростанция, спросите вы? Атомная электростанция представляет собой комплекс зданий с размещенным в них технологическим оборудованием. Основным является главный корпус, где находится реакторный зал. Здесь располагается сам реактор, бассейн выдержки ядерного топлива, перегрузочная машина (для транспортировки топлива). За процессом пристально следят операторы с блочного щита управления.
Основным элементом реактора является активная зона, расположенная в бетонной шахте. В любом реакторе в обязательном порядке есть система управления и защиты, позволяющая осуществить выбранный режим протекания управляемой цепной реакции деления. Кроме того, есть система аварийной защиты — для немедленного прекращения реакции в случае аварийной ситуации.
Во втором здании размещается турбинный зал — здесь находятся парогенераторы и сама турбина. Далее по технологической цепочке следуют конденсаторы и высоковольтные линии электропередачи, уходящие за пределы площадки станции.
Также на территории располагаются корпус для перегрузки и хранения в специальных бассейнах отработавшего ядерного топлива. Кроме того, на станциях находятся градирни, пруды-охладители, брызгальные бассейны.