Аэротенк – сооружение для биологической очистки сточных вод. Представляет собой резервуар, где активный ил смешивается с загрязненной водой и очищает ее посредством жизнедеятельности бактерий. Аэротенки снабжают системой аэрации для нормального функционирования микроорганизмов, также аэрация способствует лучшему смешению стоков с активным илом.
Активный ил – биоценоз микроорганизмов, которые способны окислять загрязняющие вещества с помощью кислорода воздуха и сорбировать их на своей поверхности. Ил не должен оседать на дно аэротенка, для этого, помимо аэрации, часто применяют различную загрузку – плавающую или прикрепленную, на которой отфильтровываются растворенные и нерастворенные примеси, а также вещества органического и неорганического происхождения.
Микроорганизмы образуют на поверхности загрузки биологическую пленку, отфильтрованные органические вещества при попадании на биопленку окисляются и используются активными бактериями как питательное вещество. Так происходит рост и самовоспроизводство активной колонии бактерий. Омертвевшие элементы биопленки вымываются вместе со стоками.
Отличительная особенность аэротенка как сооружения биологической очистки в том, что процесс очистки можно регулировать до необходимой степени. Чем длительнее процессы аэрации, чем больше воздуха и активного ила, тем лучше очищается вода.
Существуют аэротенки-смесители, аэротенки-вытеснители и аэротенки промежуточного типа. В зависимости от условий, аэротенки проектируют либо на полную, либо на частичную биологическую очистку. По технологической схеме различают аэротенки одноступенчатые, двухступенчатые и аэротенки с регенераторами.